Récemment, alors que j’ai commandé un café glacé dans un restaurant, j’ai remarqué une pancarte sur ma table qui disait : » Que manque-t-il à votre boisson ? Il y a une raison à cela.

J'ai regardé autour de moi et j'ai remarqué qu'aucune des boissons sur le plateau du serveur n'avait de paille en plastique. Pourquoi mon restaurant met-il fin à cette tradition séculaire ?

Les interdictions du plastique font fureur en ce moment. Certains pays ont commencé à interdire toutes sortes de plastiques : couverts, bouteilles et sacs, qui sont souvent utilisés une seule fois puis jetés. Le Parlement européen a signé mercredi un accord intérimaire visant à interdire 10 types de plastiques à usage unique – y compris les couverts et les pailles en plastique – d'ici 2021, rapporte Popular Science.

Nous avons commencé à utiliser le plastique à la fin du XIXe siècle, après l’invention du celluloïd. Si le plastique a commencé à être largement utilisé par les consommateurs dans les années 1950, ce n’est qu’au cours des 20 dernières années que les plastiques à usage unique comme les sacs et les pailles sont devenus moins chers, plus pratiques et plus courants que leurs homologues en papier. C’est seulement à ce moment-là que nous avons assisté au véritable boom du plastique – et aux déchets plastiques qui en résultent.

Ces dernières années, le nombre croissant d’articles en plastique à usage unique qui font désormais partie de notre vie quotidienne a suscité une inquiétude croissante. L'un de ces articles est la paille en plastique, dont des milliards sont servis chaque année dans les cafés et les restaurants ou dans le cadre de plats à emporter.

Aux États-Unis, on estime que 500 millions de pailles en plastique à usage unique sont utilisées chaque jour, tandis qu'en Europe, ce chiffre s'élève à 25,3 milliards par an.

Mais que se passe-t-il une fois que ces pailles en plastique sont utilisées et jetées ?

1. Les pailles en plastique ne sont pas biodégradables

Pourquoi les pailles en plastique sont-elles mauvaises pour l'environnement ? Contrairement aux matériaux naturels comme le papier, le bois ou le coton, le polypropylène utilisé pour fabriquer la plupart des pailles en plastique jetables n'est pas biodégradable. Cela signifie qu’une fois les pailles en plastique mises en décharge, les petits organismes tels que les insectes ou les bactéries ne peuvent pas les décomposer en les mangeant, ni les décomposer en composés facilement réutilisables (tels que le dioxyde de carbone ou l’eau). Au lieu de cela, les pailles se dégraderont simplement, se décomposant progressivement sur 200 ans en minuscules particules également connues sous le nom de microplastiques, qui dégagent des produits chimiques nocifs tels que le bisphénol A ou BPA, qui sont non seulement eux-mêmes potentiellement cancérigènes, mais attirent également des contaminants nocifs. Et ils resteront là pour toujours et nuiront directement à l’environnement et aux créatures terrestres.

2. Les pailles en plastique sont difficiles à recycler

Non seulement les pailles en plastique ne sont pas biodégradables, mais elles sont également difficiles à recycler après utilisation. Selon les informations, sur les 8,3 milliards de tonnes de plastique, seuls 9 % sont recyclés. Les pailles en plastique polypropylène sont classées comme plastiques de classe 5, qui sont encore moins susceptibles d'être recyclées. Le résultat final est qu’il est envoyé dans des décharges et décomposé en microplastiques.

3. Les pailles en plastique polluent nos océans et nos cours d'eau

Mettre des pailles en plastique dans les décharges et les laisser se dégrader lentement n'est jamais une solution respectueuse de l'environnement. La réalité, cependant, est que les pailles en plastique usagées ont souvent une destination encore pire : nos océans. Une étude historique sur le plastique océanique a été publiée dans Science en 2015. Les chercheurs ont découvert que nous produisons 275 millions de tonnes de déchets plastiques en une seule année, dont entre 4,8 millions et 12,7 millions de tonnes pénètrent dans l’océan. 8 millions de tonnes de plastique équivalent à 5 sacs… remplis de plastique pénètrent dans l'océan le long de chaque pied de côte du monde », a déclaré Jenna Jambeck, l'auteur principal de l'étude, lors d'un panel organisé en 2015 à l'American Association for the Advancement of Science. .» C'est énorme."

Les pailles en plastique sont particulièrement susceptibles de se retrouver dans nos cours d'eau.

Premièrement, ils constituent une part importante des déchets sur les plages et, comme les pailles en plastique sont petites et légères, elles sont souvent emportées par le vent des bennes à ordures, des camions poubelles et des décharges.

Ensuite, ils peuvent rapidement se frayer un chemin dans les cours d’eau et se retrouver rejetés dans l’océan.

Enfin, avec d’autres petits objets en plastique, les pailles peuvent être ingérées par les oiseaux qui fouillent dans les décharges. Comme les pailles ne sont pas biodégradables, elles restent dans l’estomac de l’oiseau jusqu’à sa mort. Les oiseaux eux-mêmes seront biodégradés, laissant derrière eux des pailles en plastique qui seront emportées par le vent ou rejetées dans les cours d'eau comme auparavant.

Une fois que les pailles en plastique pénètrent dans l’océan, elles s’accumulent avec d’autres déchets plastiques et forment d’énormes débris flottants à la surface de l’océan. Ces débris peuvent empêcher la lumière du soleil d’atteindre les algues et le plancton sous l’eau, les empêchant ainsi de convertir la lumière en nutriments vitaux. Si les populations d’algues et de plancton sont menacées, cela pourrait affecter l’ensemble du réseau trophique marin. À long terme, cela pourrait conduire à une diminution de la disponibilité des fruits de mer pour les humains.

Les pailles en plastique sont peut-être petites, mais lorsque nous en utilisons des milliards chaque année, elles contribuent de manière significative aux déchets plastiques dans nos océans. En fait, les scientifiques prédisent que si nous continuons à permettre au plastique de pénétrer dans nos océans au rythme actuel, il y aura plus de plastique (en poids) que de poisson d’ici 2050.

4. Les pailles en plastique sont mauvaises pour la faune marine

Bien entendu, il est impossible qu’une telle quantité de déchets plastiques pénètre dans nos océans sans avoir un impact négatif sur la faune marine et côtière qui vit dans et à proximité de l’eau. On estime qu’environ 800 espèces différentes sont affectées par la pollution plastique marine et qu’au moins 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause des débris plastiques.

Une étude PNAS a révélé que 90 pour cent de tous les oiseaux marins ingèrent du plastique. L’étranglement ou la suffocation est en partie la raison pour laquelle le plastique tue la vie marine.

Être empêtré dans des débris de plastique constitue un autre problème majeur pour la vie marine. En 2015, une vidéo d'une tortue de mer se faisant retirer un morceau de paille en plastique de son nez par un groupe de biologistes marins est devenue virale en ligne. Le film a choqué des millions de téléspectateurs, sensibilisé aux dangers de la pollution plastique et donné de la force au mouvement visant à interdire complètement les pailles en plastique à usage unique.

Les microplastiques se retrouveront inévitablement dans notre alimentation – via le poisson dans nos assiettes et l’eau dans nos bouteilles. Mais les chercheurs ne savent toujours pas à quel point les microplastiques sont toxiques lorsque nous les consommons de cette manière.

Où les pailles sont-elles interdites ?

L’interdiction des pailles en plastique deviendra probablement une initiative courante dans les années à venir. Partout dans le monde, des pays et des États prennent des mesures pour assainir notre environnement en interdisant ou en limitant les plastiques à usage unique, notamment à New York, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Hawaï, Californie, Angleterre, Écosse et Taiwan. Parmi les autres sites et organisations qui ont interdit ou abandonné les pailles, citons

Boutiques de cadeaux et musées royaux au Royaume-Uni (à la demande de la reine Elizabeth II)

Divers membres de l'Association des Zoos et Aquariums

L'Université de Portland

L'Institut d'Art de Chicago

McDonald's (Royaume-Uni)

Aux États-Unis, la Californie, l’Oregon et Hawaï ont déjà mis en place des interdictions sur le plastique, tandis que l’UE a fixé à 2021 la date limite pour interdire les plastiques à usage unique.

Les jours des pailles en plastique à usage unique sont comptés et remplacés par des options plus écologiques. Les particuliers peuvent choisir d'acheter des pailles de bagasse de canne à sucre et des pailles de marc de café biodégradables, qui se biodégradent en dioxyde de carbone et en eau dans l'environnement naturel sans nuire à l'environnement ou aux organismes vivants. Ils peuvent également être utilisés dans le compostage commercial et le compostage domestique. Alternativement, des pailles réutilisables, telles que celles en verre ou en acier inoxydable, sont recommandées.

Ces changements positifs sont un signe d’espoir : le problème des pailles en plastique et leur impact sur l’environnement appartiendront bientôt au passé. Maintenant, retroussons nos manches, nettoyons nos océans, soutenons notre faune marine et laissons des plages immaculées aux générations futures.