Als ich kürzlich in einem Restaurant einen Eiskaffee bestellte, fiel mir auf meinem Tisch ein Schild mit der Aufschrift auf.“ Was fehlt in Ihrem Getränk? Dafür gibt es einen Grund.“

Ich schaute mich um und bemerkte, dass keines der Getränke auf dem Tablett des Kellners Plastikstrohhalme hatte. Warum erzwingt mein Restaurant ein Ende dieser uralten Tradition?

Plastikverbote liegen derzeit voll im Trend. Einige Länder haben damit begonnen, gesetzliche Verbote für alle Arten von Plastik zu erlassen: Besteck, Flaschen und Taschen, die oft einmal verwendet und dann weggeworfen werden. Das Europäische Parlament hat am Mittwoch eine vorläufige Vereinbarung unterzeichnet, um zehn Arten von Einwegkunststoffen – darunter Plastikbesteck und Strohhalme – bis 2021 zu verbieten, berichtet Popular Science.

Wir begannen im späten 19. Jahrhundert mit der Verwendung von Kunststoff, nachdem Zelluloid erfunden wurde. Während in den 1950er-Jahren die Verwendung von Kunststoffen durch Verbraucher in großem Umfang begann, sind Einwegkunststoffe wie Tüten und Strohhalme erst in den letzten 20 Jahren billiger, praktischer und verbreiteter geworden als ihre Gegenstücke aus Papier. Erst dann erlebten wir den wahren Boom von Kunststoffen – und dem daraus resultierenden Plastikmüll.

In den letzten Jahren besteht eine wachsende Besorgnis darüber, dass immer mehr Einwegartikel aus Kunststoff Teil unseres täglichen Lebens werden. Einer dieser Artikel ist der Plastikstrohhalm, der jedes Jahr milliardenfach in Cafés und Restaurants oder zum Mitnehmen serviert wird.

In den Vereinigten Staaten werden täglich schätzungsweise 500 Millionen Einweg-Plastikstrohhalme verwendet, in Europa sind es 25,3 Milliarden pro Jahr.

Aber was passiert, wenn diese Plastikstrohhalme einmal verwendet und weggeworfen werden?

1. Plastikstrohhalme sind nicht biologisch abbaubar

Warum sind Plastikstrohhalme schädlich für die Umwelt? Im Gegensatz zu natürlichen Materialien wie Papier, Holz oder Baumwolle ist das Polypropylen, aus dem die meisten Einweg-Kunststoffstrohhalme hergestellt werden, nicht biologisch abbaubar. Das bedeutet, dass Plastikstrohhalme, sobald sie auf der Mülldeponie landen, weder von kleinen Organismen wie Insekten oder Bakterien durch den Verzehr abgebaut noch in leicht wiederverwertbare Verbindungen (wie Kohlendioxid oder Wasser) zerlegt werden können. Stattdessen verrotten die Strohhalme einfach und zerfallen im Laufe von 200 Jahren allmählich in winzige Partikel, auch Mikroplastik genannt, die schädliche Chemikalien wie Bisphenol A oder BPA abgeben, die nicht nur selbst potenziell krebserregend sind, sondern auch schädliche Schadstoffe anziehen. Und sie werden für immer da sein und der Umwelt und den Lebewesen der Erde direkten Schaden zufügen.

2. Plastikstrohhalme sind schwer zu recyceln

Plastikstrohhalme sind nicht nur nicht biologisch abbaubar, sondern lassen sich nach Gebrauch auch nur schwer recyceln. Den Angaben zufolge werden von den insgesamt 8,3 Milliarden Tonnen Plastik nur 9 % recycelt. Strohhalme aus Polypropylen-Kunststoff werden als Kunststoffe der Klasse 5 eingestuft, bei denen die Wahrscheinlichkeit, dass sie recycelt werden, noch geringer ist. Das Endergebnis ist, dass es auf Mülldeponien landet und in Mikroplastik zersetzt wird.

3. Plastikstrohhalme verschmutzen unsere Ozeane und Wasserstraßen

Plastikstrohhalme auf Mülldeponien zu entsorgen und sie langsam zersetzen zu lassen, ist niemals eine umweltfreundliche Lösung. Die Realität ist jedoch, dass gebrauchte Plastikstrohhalme oft ein noch schlimmeres Ziel haben: unsere Ozeane. Eine wegweisende Studie über Meeresplastik wurde 2015 in Science veröffentlicht. Forscher fanden heraus, dass wir in einem einzigen Jahr 275 Millionen Tonnen Plastikmüll produzieren, wobei zwischen 4,8 und 12,7 Millionen Tonnen in den Ozean gelangen.“ 8 Millionen Tonnen Plastik entsprechen 5 Säcken, die mit Plastik gefüllt sind und an jedem Fuß der Küstenlinie der Welt ins Meer gelangen“, sagte Jenna Jambeck, die Hauptautorin der Studie, 2015 bei einer Podiumsdiskussion der American Association for the Advancement of Science .“ Das ist riesig."

Besonders häufig gelangen Plastikstrohhalme in unsere Gewässer.

Erstens machen sie einen erheblichen Teil des Strandmülls aus, und da Plastikstrohhalme klein und leicht sind, werden sie oft vom Wind aus Müllcontainern, Müllwagen und Mülldeponien geblasen.

Dann können sie schnell in Gewässer gelangen und ins Meer gespült werden.

Schließlich können Strohhalme zusammen mit anderen kleinen Plastikgegenständen von Vögeln aufgenommen werden, die auf Mülldeponien fressen. Da Strohhalme nicht biologisch abbaubar sind, bleiben sie bis zum Tod im Magen des Vogels. Die Vögel selbst werden biologisch abgebaut, zurück bleiben Plastikstrohhalme, die wie bisher weggeblasen oder in Gewässer gespült werden.

Sobald Plastikstrohhalme ins Meer gelangen, stapeln sie sich mit anderem Plastikmüll und bilden riesige schwimmende Trümmer auf der Meeresoberfläche. Diese Ablagerungen können das Sonnenlicht daran hindern, Algen und Plankton unter Wasser zu erreichen, wodurch sie daran gehindert werden, Licht in lebenswichtige Nährstoffe umzuwandeln. Wenn Algen- und Planktonpopulationen bedroht sind, könnte dies Auswirkungen auf das gesamte marine Nahrungsnetz haben. Langfristig könnte dies dazu führen, dass den Menschen weniger Meeresfrüchte zur Verfügung stehen.

Plastikstrohhalme mögen klein sein, aber wenn wir jedes Jahr Milliarden davon verwenden, tragen sie erheblich zum Plastikmüll in unseren Ozeanen bei. Tatsächlich sagen Wissenschaftler voraus, dass es dort bis 2050 mehr Plastik (nach Gewicht) als Fische geben wird, wenn wir weiterhin zulassen, dass Plastik mit der derzeitigen Geschwindigkeit in unsere Ozeane gelangt.

4. Plastikstrohhalme sind schädlich für die Meeresfauna

Natürlich ist es unmöglich, dass so viel Plastikmüll in unsere Ozeane gelangt, ohne dass sich dies negativ auf die Meeres- und Küstentiere auswirkt, die im und am Wasser leben. Schätzungen zufolge sind etwa 800 verschiedene Arten von der Meeresverschmutzung durch Plastikmüll betroffen und mindestens 100.000 Meeressäugetiere sterben jedes Jahr an den Folgen von Plastikmüll.

Eine PNAS-Studie ergab, dass 90 Prozent aller Seevögel Plastik aufnehmen. Ein Grund dafür, dass Plastik Meereslebewesen tötet, ist Strangulation oder Erstickung.

Ein weiteres großes Problem für Meereslebewesen ist, dass sie sich in Plastikmüll verfangen. Im Jahr 2015 ging ein Video einer Meeresschildkröte, der von einer Gruppe Meeresbiologen ein Stück Plastikstroh aus der Nase entfernt wurde, im Internet viral. Der Film schockierte Millionen von Zuschauern, schärfte das Bewusstsein für die Gefahren der Plastikverschmutzung und gab der Bewegung Kraft, Einweg-Plastikstrohhalme gänzlich zu verbieten.

Mikroplastik gelangt unweigerlich in unsere Nahrung – über den Fisch auf unseren Tellern und das Wasser in unseren Flaschen. Doch die Forscher sind sich noch nicht sicher, wie giftig Mikroplastik ist, wenn wir es auf diese Weise konsumieren.

Wo sind Strohhalme verboten?

Das Verbot von Plastikstrohhalmen dürfte in den kommenden Jahren zu einer Standardinitiative werden. Auf der ganzen Welt ergreifen Länder und Staaten Maßnahmen, um unsere Umwelt zu reinigen, indem sie Einwegkunststoffe verbieten oder einschränken, darunter New York City, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Hawaii, Kalifornien, England, Schottland und Taiwan. Andere Standorte und Organisationen, die Strohhalme verboten oder eingestellt haben, sind:

Königliche Geschenkläden und Museen im Vereinigten Königreich (auf Wunsch von Königin Elizabeth II.)

Verschiedene Mitglieder des Verbandes der Zoos und Aquarien

Die Universität von Portland

Das Art Institute of Chicago

McDonald’s (Vereinigtes Königreich)

In den USA haben Kalifornien, Oregon und Hawaii bereits Plastikverbote eingeführt, während die EU eine Frist bis 2021 für das Verbot von Einwegkunststoffen gesetzt hat.

Die Tage der Einweg-Plastikstrohhalme sind gezählt und werden durch umweltfreundlichere Optionen ersetzt. Einzelpersonen können biologisch abbaubare Zuckerrohr-Bagasse-Strohhalme und Kaffeesatz-Strohhalme kaufen, die in der natürlichen Umgebung biologisch zu Kohlendioxid und Wasser abgebaut werden, ohne die Umwelt oder lebende Organismen zu schädigen. Sie können auch für die kommerzielle Kompostierung und Heimkompostierung verwendet werden. Alternativ empfehlen sich Mehrwegstrohhalme, etwa aus Glas oder Edelstahl.

Diese positiven Veränderungen sind ein hoffnungsvolles Zeichen dafür, dass das Problem der Plastikstrohhalme und ihre Auswirkungen auf die Umwelt bald der Vergangenheit angehören werden. Krempeln Sie jetzt die Ärmel hoch, reinigen Sie unsere Ozeane, unterstützen Sie unsere Meerestiere und hinterlassen Sie unberührte Strände für zukünftige Generationen.