Äskettäin, kun tilasin jääkahvin ravintolassa, huomasin pöydälläni kyltin, jossa luki." Mitä juomastasi puuttuu? Siihen on syynsä."

Katsoin ympärilleni ja huomasin, ettei missään tarjoilijan tarjottimella olevissa juomissa ollut muovipillejä. Miksi ravintolani pakottaa lopettamaan tämän ikivanhan perinteen?

Muovikiellot ovat tällä hetkellä muotia. Jotkut maat ovat alkaneet kieltää kaikenlaista muovia: ruokailuvälineet, pullot ja pussit, jotka usein käytetään kerran ja sitten heitetään pois. Euroopan parlamentti allekirjoitti keskiviikkona väliaikaisen sopimuksen 10 kertakäyttömuovin – mukaan lukien muoviset ruokailuvälineet ja pillit – kieltämisestä vuoteen 2021 mennessä, Popular Science raportoi.

Aloitimme muovin käytön 1800-luvun lopulla selluloidin keksimisen jälkeen. Kuluttajat alkoivat käyttää muovia laajalti 1950-luvulla, mutta vasta viimeisen 20 vuoden aikana kertakäyttöisistä muovista, kuten pusseista ja pilleistä, on tullut halvempia, kätevämpiä ja yleisempiä kuin niiden paperit. Vasta silloin olemme nähneet todellisen muovibuumin – ja siitä johtuvan muovijätteen.

Viime vuosina on ollut kasvavaa huolta kertakäyttöisten muovituotteiden lisääntyvästä määrästä, joista on tulossa osa jokapäiväistä elämäämme. Yksi niistä on muovipilli, jota miljardeja tarjoillaan kahviloissa ja ravintoloissa vuosittain tai osana noutoa.

Yhdysvalloissa käytetään arviolta 500 miljoonaa kertakäyttöistä muovipilliä päivittäin, kun taas Euroopassa luku on 25,3 miljardia vuodessa.

Mutta mitä tapahtuu, kun nämä muovipillit on käytetty ja hävitetty?

1. Muovipillit eivät ole biohajoavia

Miksi muovipillit ovat haitallisia ympäristölle? Toisin kuin luonnonmateriaalit, kuten paperi, puu tai puuvilla, useimpien kertakäyttöisten muovipillien valmistukseen käytetty polypropeeni ei ole biohajoavaa. Tämä tarkoittaa, että kun muovipillit ovat joutuneet kaatopaikoille, pienet organismit, kuten hyönteiset tai bakteerit, eivät pysty hajottamaan niitä syömällä niitä eivätkä myöskään hajoa helposti uudelleenkäytettäviksi yhdisteiksi (kuten hiilidioksidiksi tai vedeksi). Sen sijaan pillit yksinkertaisesti hajoavat ja hajoavat vähitellen 200 vuoden aikana pieniksi hiukkasiksi, jotka tunnetaan myös mikromuovina ja jotka vapauttavat haitallisia kemikaaleja, kuten bisfenoli A:ta tai BPA:ta, jotka eivät ole pelkästään mahdollisesti syöpää aiheuttavia, vaan myös houkuttelevat haitallisia epäpuhtauksia. Ja ne pysyvät ympärillä ikuisesti ja vahingoittavat suoraan ympäristöä ja maan olentoja.

2. Muovipillejä on vaikea kierrättää

Muovipillit eivät ole biohajoavia, vaan niitä on myös vaikea kierrättää käytön jälkeen. Tietojen mukaan kaikesta 8,3 miljardista muovitonnista vain 9 % kierrätetään. Polypropeenimuovipillit luokitellaan luokan 5 muoveiksi, ja niitä kierrätetään vielä vähemmän. Lopputulos on, että se lähetetään kaatopaikoille ja hajoaa mikromuoveiksi.

3. Muovipillit saastuttavat valtamerimme ja vesistöämme

Muovipillien sijoittaminen kaatopaikoille ja niiden hitaasti hajoaminen ei ole koskaan ympäristöystävällinen ratkaisu. Tosiasia kuitenkin on, että käytetyillä muovipillillä on usein vieläkin huonompi kohde: valtameremme. Merkittävä tutkimus valtameren muovista julkaistiin Science-lehdessä vuonna 2015. Tutkijat havaitsivat, että tuotamme 275 miljoonaa tonnia muovijätettä yhdessä vuodessa, ja 4,8–12,7 miljoonaa tonnia joutuu valtameriin. 8 miljoonaa tonnia muovia vastaa viittä muovilla täytettyä pussia………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………āsas. Se on valtava."

Erityisen todennäköisesti muovipillit päätyvät vesistöihimme.

Ensinnäkin ne muodostavat merkittävän osan rantaroskista, ja koska muovipillit ovat pieniä ja kevyitä, tuuli puhaltaa ne usein ulos roska-autoista, roska-autoista ja kaatopaikoista.

Sitten ne voivat nopeasti löytää tiensä vesistöihin ja huuhtoutua mereen.

Lopuksi, muiden pienten muoviesineiden ohella kaatopaikoille ryöstelevät linnut voivat niellä pillit. Koska pillit eivät hajoa biologisesti, ne pysyvät linnun vatsassa kuolemaan asti. Itse linnut hajoavat biologisesti, jolloin jäljelle jää muovisia pillejä, jotka puhalletaan pois tai huuhdellaan vesistöön kuten ennenkin.

Kun muovipillit joutuvat valtamereen, ne kasautuvat yhteen muun muovijätteen kanssa ja muodostavat valtavia kelluvia roskia meren pinnalle. Tämä roska voi estää auringonvaloa pääsemästä levien ja planktoniin veden alla, estäen niitä muuttamasta valoa elintärkeiksi ravintoaineiksi. Jos levä- ja planktonpopulaatiot ovat uhattuna, tämä voi vaikuttaa koko meren ravintoverkkoon. Pitkällä aikavälillä tämä voi johtaa siihen, että ihmisten saatavilla on vähemmän mereneläviä.

Muovipillit voivat olla pieniä, mutta kun käytämme niitä miljardeja vuosittain, ne lisäävät merkittävästi valtameriemme muovijätteitä. Itse asiassa tiedemiehet ennustavat, että jos jatkamme muovin pääsyä valtameriimme nykyisellä nopeudella, siellä on enemmän muovia (painon mukaan) kuin kaloja vuoteen 2050 mennessä.

4. Muovipillit ovat haitallisia meren villieläimille

Tietenkin on mahdotonta, että tällainen määrä muovijätettä pääsee valtameriimme vaikuttamatta kielteisesti meren ja rannikon villieläimiin, jotka elävät vedessä ja sen lähellä. Arvioiden mukaan meren muovisaaste vaikuttaa noin 800 eri lajiin, ja vähintään 100 000 merinisäkkäää kuolee vuosittain muovijätteen vuoksi.

PNAS-tutkimuksessa havaittiin, että 90 prosenttia kaikista merilintuista nielee muovia. Osa syistä, miksi muovi tappaa meren elämää, on kuristuminen tai tukehtuminen.

Muovijätteisiin sotkeutuminen on toinen valtava ongelma meren eläville ihmisille. Vuonna 2015 video merikilpikonnasta, jonka meribiologiryhmä poisti nenänsä muovista olkia, levisi verkkoon. Elokuva järkytti miljoonia katsojia, lisäsi tietoisuutta muovisaasteiden vaaroista ja antoi voimaa liikkeelle, joka kieltää kertakäyttöiset muovipillit kokonaan.

Mikromuovit pääsevät väistämättä ruokaamme – lautasillamme olevien kalan ja pulloissamme olevan veden kautta. Mutta tutkijat ovat edelleen epävarmoja siitä, kuinka myrkyllisiä mikromuovit ovat, kun kulutamme niitä tällä tavalla.

Missä pillit ovat kiellettyjä?

Muovipillien kieltämisestä tulee todennäköisesti vakioaloite tulevina vuosina. Eri puolilla maailmaa maat ja osavaltiot ryhtyvät toimiin ympäristömme puhdistamiseksi kieltämällä tai rajoittamalla kertakäyttöisten muovien käyttöä, mukaan lukien New York City, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Havaiji, Kalifornia, Englanti, Skotlanti ja Taiwan. Muita paikkoja ja organisaatioita, jotka ovat kieltäneet tai lopettaneet pillejä ovat mm

Kuninkaalliset lahjaliikkeet ja museot Yhdistyneessä kuningaskunnassa (kuningatar Elizabeth II:n pyynnöstä)

Eläintarhojen ja akvaarioiden liiton eri jäseniä

Portlandin yliopisto

Chicagon taideinstituutti

McDonald's (Iso-Britannia)

Yhdysvalloissa Kalifornia, Oregon ja Havaiji ovat jo ottaneet käyttöön muovikiellot), kun taas EU on asettanut kertakäyttöisten muovien kieltämiselle määräajaksi vuoteen 2021.

Kertakäyttöisten muovipillien päivät ovat luettuja, ja ne korvataan ympäristöystävällisemmillä vaihtoehdoilla. Yksityishenkilöt voivat ostaa biohajoavia sokeriruokosokerin olkia ja kahvijauheen olkia, jotka hajoavat luonnollisessa ympäristössä hiilidioksidiksi ja vedeksi aiheuttamatta haittaa ympäristölle tai eläville organismeille. Niitä voidaan käyttää myös kaupallisessa kompostoinnissa ja kotikompostoinnissa. Vaihtoehtoisesti suositellaan uudelleenkäytettäviä pillejä, kuten lasista tai ruostumattomasta teräksestä valmistettuja.

Nämä myönteiset muutokset ovat toiveikas merkki siitä, että muovipillien ongelma ja niiden ympäristövaikutukset ovat pian menneisyyttä. Kääri nyt hihat, puhdista valtameremme, tue meren villieläimiä ja jätä koskemattomat rannat tuleville sukupolville.