Recentemente, quando pedi um café gelado em um restaurante, notei um cartaz na minha mesa que dizia.” O que está faltando na sua bebida? Há uma razão para isso.”
Olhei em volta e percebi que nenhuma das bebidas na bandeja do garçom tinha canudos de plástico. Porque é que o meu restaurante está a pôr fim a esta tradição milenar?
As proibições de plástico estão na moda agora. Alguns países começaram a legislar sobre a proibição de todos os tipos de plástico: talheres, garrafas e sacos, que muitas vezes são usados uma vez e depois deitados fora. O Parlamento Europeu assinou um acordo provisório na quarta-feira para proibir 10 tipos de plásticos descartáveis – incluindo talheres e palhinhas de plástico – até 2021, relata a Popular Science.
Começamos a usar plástico no final do século 19, após a invenção do celulóide. Embora os plásticos tenham começado a ser amplamente utilizados pelos consumidores na década de 1950, foi apenas nos últimos 20 anos que os plásticos descartáveis, como sacos e palhinhas, se tornaram mais baratos, mais convenientes e mais comuns do que os seus equivalentes em papel. Só então vimos o verdadeiro boom dos plásticos – e os resíduos plásticos resultantes.
Nos últimos anos, tem havido uma preocupação crescente com o número crescente de artigos de plástico descartáveis que estão a tornar-se parte da nossa vida quotidiana. Um desses itens é o canudo de plástico, dos quais bilhões são servidos em cafés e restaurantes todos os anos ou como entrega para viagem.
Nos Estados Unidos, estima-se que 500 milhões de palhinhas de plástico descartáveis sejam utilizadas todos os dias, enquanto na Europa o número é de 25,3 mil milhões por ano.
Mas o que acontece quando esses canudos plásticos são usados e descartados?
1. Canudos de plástico não são biodegradáveis
Por que os canudos de plástico são ruins para o meio ambiente? Ao contrário dos materiais naturais como papel, madeira ou algodão, o polipropileno usado para fazer a maioria dos canudos plásticos descartáveis não é biodegradável. Isto significa que, uma vez depositados os canudos de plástico nos aterros, pequenos organismos, como insectos ou bactérias, não os conseguem decompor ao comê-los, nem podem ser decompostos em compostos facilmente reutilizáveis (como o dióxido de carbono ou a água). Em vez disso, as palhinhas irão simplesmente degradar-se, decompondo-se gradualmente ao longo de 200 anos em minúsculas partículas também conhecidas como microplásticos, que libertam produtos químicos nocivos como o bisfenol A, ou BPA, que não só são potencialmente cancerígenos, como também atraem contaminantes nocivos. E permanecerão por aí para sempre e prejudicarão diretamente o meio ambiente e as criaturas da Terra.
2. Canudos de plástico são difíceis de reciclar
Os canudos de plástico não só não são biodegradáveis, como também são difíceis de reciclar após o uso. Segundo informações, de todos os 8,3 bilhões de toneladas de plástico, apenas 9% são reciclados. Os canudos plásticos de polipropileno são classificados como plásticos Classe 5, que têm ainda menos probabilidade de serem reciclados. O resultado final é que ele é enviado para aterros sanitários e decomposto em microplásticos.
3. Canudos de plástico estão poluindo nossos oceanos e cursos de água
Colocar palhinhas de plástico em aterros e deixá-las degradar-se lentamente nunca é uma solução amiga do ambiente. A realidade, porém, é que as palhinhas de plástico usadas têm muitas vezes um destino ainda pior: os nossos oceanos. Um estudo marcante sobre o plástico oceânico foi publicado na Science em 2015. Os investigadores descobriram que produzimos 275 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos num único ano, com entre 4,8 milhões e 12,7 milhões de toneladas métricas entrando no oceano.” 8 milhões de toneladas métricas de plástico equivalem a 5 sacos... cheios de plástico entram no oceano ao longo de cada metro da costa mundial”, disse Jenna Jambeck, principal autora do estudo, num painel de 2015 na Associação Americana para o Avanço da Ciência. .” Aquilo é enorme."
Os canudos de plástico têm maior probabilidade de chegar aos nossos cursos de água.
Em primeiro lugar, constituem uma parte significativa do lixo da praia e, como as palhinhas de plástico são pequenas e leves, são frequentemente sopradas para fora dos contentores de lixo, camiões de lixo e aterros sanitários pelo vento.
Então, eles podem encontrar rapidamente o caminho para os cursos de água e serem levados para o oceano.
Finalmente, juntamente com outros pequenos itens de plástico, os canudos podem ser ingeridos por pássaros que vasculham aterros sanitários. Como os canudos não são biodegradáveis, eles permanecem no estômago da ave até a morte. As próprias aves serão biodegradadas, deixando para trás canudos de plástico que serão levados pelo vento ou jogados nos cursos de água como antes.
Quando os canudos de plástico entram no oceano, eles se acumulam com outros resíduos plásticos e formam enormes detritos flutuantes na superfície do oceano. Esses detritos podem impedir que a luz solar alcance as algas e o plâncton debaixo d'água, impedindo-os de converter a luz em nutrientes vitais. Se as populações de algas e plâncton estiverem ameaçadas, isso poderá afetar toda a cadeia alimentar marinha. No longo prazo, isso poderia levar a menos frutos do mar disponíveis para os seres humanos.
As palhinhas de plástico podem ser pequenas, mas quando usamos milhares de milhões delas todos os anos, elas contribuem significativamente para os resíduos plásticos nos nossos oceanos. Na verdade, os cientistas prevêem que, se continuarmos a permitir que o plástico entre nos nossos oceanos ao ritmo atual, haverá mais plástico (em peso) do que peixes até 2050.
4. Canudos de plástico são ruins para a vida marinha
É claro que é impossível que uma tal quantidade de resíduos plásticos entre nos nossos oceanos sem impactar negativamente a vida marinha e costeira que vive dentro e perto da água. Estima-se que cerca de 800 espécies diferentes sejam afetadas pela poluição marinha por plástico e que pelo menos 100 mil mamíferos marinhos morram todos os anos devido aos detritos plásticos.
Um estudo da PNAS descobriu que 90% de todas as aves marinhas ingerem plástico. Parte da razão pela qual o plástico mata a vida marinha é o estrangulamento ou asfixia.
Mas a maior razão pela qual o plástico é tão perigoso é que ele libera produtos químicos tóxicos, como o bisfenol A (BPA), à medida que se decompõe. O BPA imita o estrogênio, perturba nossos hormônios e pode causar câncer. Um estudo recente descobriu que o plástico também mata os recifes de coral, tornando-os mais suscetíveis a doenças. Embora seja impossível contar apenas os efeitos das palhinhas de plástico, pensa-se que 90% das aves marinhas já ingeriram algum tipo de plástico do oceano e, em 2050, 99% das espécies poderão ser afetadas. Isto pode fazer com que uma ave ou mamífero marinho morra de fome se ingerir grandes quantidades de plástico; sentindo o peso no estômago, pensa que já comeu e não tem incentivo para encontrar comida suficiente para se manter vivo.
Ficar enredado em detritos plásticos é outro grande problema para a vida marinha. em 2015, um vídeo de uma tartaruga marinha tendo um pedaço de canudo de plástico removido do nariz por um grupo de biólogos marinhos se tornou viral online. O filme chocou milhões de espectadores, aumentou a conscientização sobre os perigos da poluição plástica e deu força ao movimento para proibir completamente os canudos plásticos descartáveis.
Os microplásticos irão inevitavelmente chegar aos nossos alimentos – através dos peixes nos nossos pratos e da água nas nossas garrafas. Mas os investigadores ainda não têm a certeza de quão tóxicos são os microplásticos quando os consumimos desta forma.
Onde os canudos são proibidos?
A proibição dos canudos de plástico provavelmente se tornará uma iniciativa padrão nos próximos anos. Em todo o mundo, países e estados estão a tomar medidas para limpar o nosso ambiente, proibindo ou limitando os plásticos de utilização única, incluindo Nova Iorque, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Havai, Califórnia, Inglaterra, Escócia e Taiwan. Outros locais e organizações que proibiram ou descontinuaram os canudos incluem
Lojas de presentes e museus reais no Reino Unido (a pedido da Rainha Elizabeth II)
Vários membros da Associação de Zoológicos e Aquários
A Universidade de Portland
O Instituto de Arte de Chicago
McDonald's (Reino Unido)
Nos EUA, a Califórnia, o Oregon e o Havai já implementaram proibições de plástico), enquanto a UE estabeleceu um prazo de 2021 para a proibição de plásticos descartáveis.
Os dias dos canudos plásticos descartáveis estão contados e substituídos por opções mais ecológicas. Os indivíduos podem optar por comprar canudos biodegradáveis de bagaço de cana-de-açúcar e canudos de borra de café, que se biodegradam em dióxido de carbono e água no ambiente natural sem causar danos ao meio ambiente ou aos organismos vivos. Eles também podem ser usados em compostagem comercial e compostagem doméstica. Alternativamente, são recomendados canudos reutilizáveis, como os de vidro ou aço inoxidável.
Estas mudanças positivas são um sinal de esperança de que o problema das palhinhas de plástico e o seu impacto no ambiente serão em breve uma coisa do passado. Agora, arregacemos as mangas, limpemos os nossos oceanos, apoiemos a nossa vida marinha e deixemos praias imaculadas para as gerações futuras.
