Recent, când am comandat o cafea cu gheață la un restaurant, am observat pe masa mea o pancartă pe care scria.” Ce lipsește din băutura ta? Există un motiv pentru asta.”
M-am uitat în jur și am observat că niciuna dintre băuturile de pe tava chelnerului nu avea paie de plastic. De ce restaurantul meu forțează încetarea acestei tradiții veche?
Interdicțiile din plastic sunt la modă în acest moment. Unele țări au început să legifereze interzicerea tuturor tipurilor de plastic: tacâmuri, sticle și pungi, care sunt adesea folosite o singură dată și apoi aruncate. Parlamentul European a semnat miercuri un acord interimar pentru a interzice 10 tipuri de materiale plastice de unică folosință – inclusiv tacâmuri și paie din plastic – până în 2021, transmite Popular Science.
Am început să folosim plastic la sfârșitul secolului al XIX-lea, după ce a fost inventat celuloidul. În timp ce plasticul a început să fie utilizat pe scară largă de consumatori în anii 1950, abia în ultimii 20 de ani plasticul de unică folosință, cum ar fi pungile și paiele, au devenit mai ieftine, mai convenabile și mai comune decât omologii lor din hârtie. Abia atunci am văzut adevăratul boom al materialelor plastice – și deșeurile de plastic rezultate.
În ultimii ani, a existat o preocupare tot mai mare cu privire la numărul tot mai mare de articole din plastic de unică folosință care devin parte din viața noastră de zi cu zi. Unul dintre aceste articole este paiele de plastic, dintre care miliarde sunt servite în cafenele și restaurante în fiecare an sau ca parte a preparatelor la pachet.
În Statele Unite, se estimează că sunt folosite zilnic 500 de milioane de paie de plastic de unică folosință, în timp ce în Europa, cifra este de 25,3 miliarde pe an.
Dar ce se întâmplă odată ce aceste paie de plastic sunt folosite și aruncate?
1. Paiele din plastic nu sunt biodegradabile
De ce sunt paiele de plastic dăunătoare mediului? Spre deosebire de materialele naturale precum hârtia, lemnul sau bumbacul, polipropilena folosită la fabricarea majorității paielor din plastic de unică folosință nu este biodegradabilă. Aceasta înseamnă că, odată ce paiele de plastic sunt în gropile de gunoi, organismele mici, cum ar fi insectele sau bacteriile, nu le pot descompune mâncându-le și nici nu pot fi descompuse în compuși ușor reutilizabili (cum ar fi dioxidul de carbon sau apa). În schimb, paiele se vor degrada pur și simplu, descompunându-se treptat peste 200 de ani în particule minuscule cunoscute și sub denumirea de microplastice, care degajă substanțe chimice dăunătoare precum bisfenolul A sau BPA, care nu numai că sunt potențial cancerigene în sine, dar atrag și contaminanți dăunători. Și vor rămâne în preajmă pentru totdeauna și vor dăuna direct mediului și creaturilor pământului.
2. Paiele din plastic sunt greu de reciclat
Nu numai că paiele din plastic nu sunt biodegradabile, dar sunt și greu de reciclat după utilizare. Potrivit informațiilor, din toate cele 8,3 miliarde de tone de plastic, doar 9% este reciclat. Paiele din plastic din polipropilenă sunt clasificate ca materiale plastice din clasa 5, care sunt și mai puțin probabil să fie reciclate. Rezultatul final este că este trimis la gropile de gunoi și descompus în microplastice.
3. Paiele de plastic poluează oceanele și căile navigabile
Punerea paielor de plastic în gropile de gunoi și lăsarea lor să se degradeze încet nu este niciodată o soluție prietenoasă cu mediul. Realitatea, însă, este că paiele de plastic folosite au adesea o destinație și mai proastă: oceanele noastre. Un studiu de referință asupra plasticului oceanic a fost publicat în Science în 2015. Cercetătorii au descoperit că producăm 275 de milioane de tone metrice de deșeuri de plastic într-un singur an, cu între 4,8 milioane și 12,7 milioane de tone metrice care intră în ocean.” 8 milioane de tone metrice de plastic echivalează cu 5 pungi... plini cu plastic intră în ocean de-a lungul fiecărei picioare ale coastei lumii”, a declarat Jenna Jambeck, autorul principal al studiului, la un panel din 2015 la Asociația Americană pentru Progresul Științei.” Asta e imens.”
Este deosebit de probabil ca paiele de plastic să-și găsească drumul în căile noastre navigabile.
În primul rând, formează o parte semnificativă a gunoiului de pe plajă și, deoarece paiele de plastic sunt mici și ușoare, sunt adesea aruncate din tomberoane, camioane de gunoi și gropi de gunoi de vânt.
Apoi, își pot găsi rapid drumul în căile navigabile și se pot spăla în ocean.
În cele din urmă, împreună cu alte obiecte mici din plastic, paiele pot fi ingerate de păsările care scapă în gropile de gunoi. Deoarece paiele nu se biodegradează, ele rămân în stomacul păsării până la moarte. Păsările în sine vor fi biodegradate, lăsând în urmă paie de plastic care vor fi aruncate în aer sau aruncate în căile navigabile ca înainte.
Odată ce paiele de plastic intră în ocean, se adună cu alte deșeuri de plastic și formează resturi uriașe plutitoare pe suprafața oceanului. Aceste resturi pot bloca lumina soarelui să ajungă la alge și plancton sub apă, împiedicându-le să transforme lumina în nutrienți vitali. Dacă populațiile de alge și plancton sunt amenințate, acest lucru ar putea afecta întreaga rețea trofica marine. Pe termen lung, acest lucru ar putea duce la mai puține fructe de mare disponibile pentru oameni.
Paiele de plastic pot fi mici, dar atunci când folosim miliarde din ele în fiecare an, ele aduc o contribuție semnificativă la deșeurile de plastic din oceanele noastre. De fapt, oamenii de știință prevăd că, dacă continuăm să permitem plasticului să pătrundă în oceanele noastre în ritmul actual, va exista mai mult plastic (în greutate) acolo decât pește până în 2050.
4. Paiele de plastic sunt dăunătoare pentru animalele marine
Desigur, este imposibil ca o asemenea cantitate de deșeuri de plastic să intre în oceanele noastre fără a avea un impact negativ asupra vieții sălbatice marine și de coastă care trăiesc în apă și în apropiere. Se estimează că aproximativ 800 de specii diferite sunt afectate de poluarea cu plastic marin și cel puțin 100.000 de mamifere marine mor în fiecare an din cauza resturilor de plastic.
Un studiu PNAS a constatat că 90% din toate păsările marine ingerează plastic. O parte din motivul pentru care plasticul ucide viața marine este strangularea sau sufocarea.
Dar cel mai mare motiv pentru care plasticul este atât de periculos este că eliberează substanțe chimice toxice, cum ar fi bisfenolul A (BPA), pe măsură ce se descompune. BPA imită estrogenul, ne perturbă hormonii și poate provoca cancer. Un studiu recent a constatat că plasticul ucide și recifele de corali făcându-le mai susceptibile la boli. Deși este imposibil să numărăm doar efectele paielor de plastic, se crede că 90% dintre păsările marine au ingerat deja un fel de plastic din ocean, iar până în 2050, 99% dintre specii ar putea fi afectate. Acest lucru ar putea face ca o pasăre sau un mamifer marin să moară de foame dacă ingerează cantități mari de plastic; simțind greutatea în stomac, crede că a mâncat deja și nu are nici un stimulent să găsească suficientă hrană pentru a rămâne în viață.
A fi încurcat în resturile de plastic este o altă problemă uriașă pentru viața marină. în 2015, un videoclip cu o țestoasă de mare având o secțiune de paie de plastic scoasă din nas de un grup de biologi marini a devenit viral online. Filmul a șocat milioane de spectatori, a conștientizat pericolele poluării cu plastic și a dat putere mișcării de a interzice cu totul paiele de plastic de unică folosință.
Microplasticele își vor face inevitabil loc în hrana noastră – prin peștele din farfurii și apa din sticlele noastre. Dar cercetătorii încă nu sunt siguri cât de toxice sunt microplastele atunci când le consumăm în acest fel.
Unde sunt interzise paiele?
Interzicerea paielor de plastic va deveni probabil o inițiativă standard în următorii ani. În întreaga lume, țările și statele iau măsuri pentru a ne curăța mediul prin interzicerea sau limitarea materialelor plastice de unică folosință, inclusiv New York City, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Hawaii, California, Anglia, Scoția și Taiwan. Alte locații și organizații care au interzis sau întrerupt paiele includ
Magazine regale de cadouri și muzee din Marea Britanie (la cererea Reginei Elisabeta a II-a)
Diverși membri ai Asociației Grădinilor Zoologice și Acvariilor
Universitatea din Portland
Institutul de Artă din Chicago
McDonald’s (Regatul Unit)
În SUA, California, Oregon și Hawaii au implementat deja interdicții de plastic), în timp ce UE a stabilit un termen limită de 2021 pentru interzicerea plasticului de unică folosință.
Zilele paielor de plastic de unică folosință sunt numărate și înlocuite cu opțiuni mai ecologice. Persoanele fizice pot alege să achiziționeze paie biodegradabile din trestie de zahăr și paie de zaț de cafea, care se biodegradează în dioxid de carbon și apă în mediul natural fără a dăuna mediului sau organismelor vii. Ele pot fi, de asemenea, utilizate în compostarea comercială și compostarea acasă. Alternativ, sunt recomandate paiele reutilizabile, precum cele din sticlă sau oțel inoxidabil.
Aceste schimbări pozitive sunt un semn plin de speranță că problema paielor de plastic și impactul lor asupra mediului vor deveni în curând un lucru din trecut. Acum, suflecați-ne mânecile, curățați-ne oceanele, susțineți-ne viața sălbatică marine și lăsați plajele curate pentru generațiile viitoare.
