Di recente, quando ho ordinato un caffè freddo in un ristorante, ho notato un cartello sul mio tavolo che diceva "." Cosa manca al tuo drink? C'è una ragione per questo.

Mi sono guardato intorno e ho notato che nessuna delle bevande sul vassoio del cameriere aveva cannucce di plastica. Perché il mio ristorante vuole porre fine a questa tradizione secolare?

I divieti sulla plastica sono di gran moda in questo momento. Alcuni paesi hanno iniziato a legiferare per vietare tutti i tipi di plastica: posate, bottiglie e borse, che spesso vengono utilizzate una volta e poi gettate via. Mercoledì il Parlamento europeo ha firmato un accordo provvisorio per vietare 10 tipi di plastica monouso – comprese posate e cannucce di plastica – entro il 2021, riferisce Popular Science.

Abbiamo iniziato a utilizzare la plastica alla fine del XIX secolo, dopo l’invenzione della celluloide. Sebbene la plastica abbia iniziato ad essere ampiamente utilizzata dai consumatori negli anni ’50, è solo negli ultimi 20 anni che le materie plastiche monouso come sacchetti e cannucce sono diventate più economiche, più convenienti e più comuni rispetto alle loro controparti in carta. È solo allora che abbiamo assistito al vero boom della plastica – e dei conseguenti rifiuti di plastica.

Negli ultimi anni è cresciuta la preoccupazione per il crescente numero di articoli in plastica monouso che stanno diventando parte della nostra vita quotidiana. Uno di questi articoli è la cannuccia di plastica, miliardi della quale vengono serviti ogni anno nei bar e nei ristoranti o come parte di cibo da asporto.

Negli Stati Uniti si stima che ogni giorno vengano utilizzate 500 milioni di cannucce di plastica monouso, mentre in Europa la cifra è di 25,3 miliardi all’anno.

Ma cosa succede una volta che queste cannucce di plastica vengono utilizzate e scartate?

1. Le cannucce di plastica non sono biodegradabili

Perché le cannucce di plastica sono dannose per l'ambiente? A differenza dei materiali naturali come carta, legno o cotone, il polipropilene utilizzato per realizzare la maggior parte delle cannucce di plastica usa e getta non è biodegradabile. Ciò significa che una volta che le cannucce di plastica finiscono nelle discariche, piccoli organismi come insetti o batteri non possono scomporle mangiandole, né possono essere scomposte in composti facilmente riutilizzabili (come anidride carbonica o acqua). Invece, le cannucce semplicemente si degraderanno, scomponendosi gradualmente nel corso di 200 anni in minuscole particelle note anche come microplastiche, che emettono sostanze chimiche dannose come il bisfenolo A o BPA, che non solo sono potenzialmente cancerogene di per sé, ma attirano anche contaminanti dannosi. E rimarranno in circolazione per sempre e danneggeranno direttamente l’ambiente e le creature della terra.

2. Plastic straws are difficult to recycle

Not only are plastic straws not biodegradable, but they are also difficult to recycle after use. According to information, of all the 8.3 billion tons of plastic, only 9% is recycled. Polypropylene plastic straws are classified as Class 5 plastics, which are even less likely to be recycled. The final result is that it is sent to landfills and decomposed into microplastics.

3. Plastic straws are polluting our oceans and waterways

Mettere le cannucce di plastica nelle discariche e lasciarle degradare lentamente non è mai una soluzione rispettosa dell’ambiente. La realtà, tuttavia, è che le cannucce di plastica usate spesso hanno una destinazione ancora peggiore: i nostri oceani. Uno studio fondamentale sulla plastica negli oceani è stato pubblicato su Science nel 2015. I ricercatori hanno scoperto che produciamo 275 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica in un solo anno, con tra 4,8 e 12,7 milioni di tonnellate che finiscono nell’oceano”. 8 milioni di tonnellate di plastica equivalgono a 5 sacchi pieni di plastica che finiscono nell’oceano lungo ogni metro della costa del mondo”, ha affermato Jenna Jambeck, l’autrice principale dello studio, in un panel del 2015 presso l’American Association for the Advancement of Science. È enorme.

Plastic straws are particularly likely to find their way into our waterways.

First, they form a significant part of beach litter, and because plastic straws are small and light, they are often blown out of dumpsters, garbage trucks, and landfills by the wind.

Quindi, possono rapidamente trovare la strada nei corsi d'acqua e essere trascinati nell'oceano.

Infine, insieme ad altri piccoli oggetti di plastica, le cannucce possono essere ingerite dagli uccelli che frugano nelle discariche. Poiché le cannucce non si biodegradano, rimangono nello stomaco dell’uccello fino alla morte. Gli uccelli stessi verranno biodegradati, lasciando dietro di sé cannucce di plastica che verranno spazzate via o gettate nei corsi d’acqua come prima.

Una volta che le cannucce di plastica entrano nell’oceano, si accumulano con altri rifiuti di plastica e formano enormi detriti galleggianti sulla superficie dell’oceano. Questi detriti possono impedire alla luce solare di raggiungere le alghe e il plancton sott’acqua, impedendo loro di convertire la luce in nutrienti vitali. Se le popolazioni di alghe e plancton fossero minacciate, ciò potrebbe influenzare l’intera rete alimentare marina. A lungo termine, ciò potrebbe portare a una minore disponibilità di frutti di mare per gli esseri umani.

Le cannucce di plastica possono essere piccole, ma quando ne utilizziamo miliardi ogni anno, danno un contributo significativo ai rifiuti di plastica nei nostri oceani. Infatti, gli scienziati prevedono che se continuiamo a consentire alla plastica di entrare nei nostri oceani al ritmo attuale, entro il 2050 ci sarà più plastica (in peso) che pesci.

4. Plastic straws are bad for marine wildlife

Of course, it’s impossible for such an amount of plastic waste to enter our oceans without negatively impacting the marine and coastal wildlife that live in and near the water. It is estimated that about 800 different species are affected by marine plastic pollution, and at least 100,000 marine mammals die each year due to plastic debris.

A PNAS study found that 90 percent of all seabirds ingest plastic. Part of the reason plastic kills marine life is strangulation or suffocation.

Being entangled in plastic debris is another huge problem for marine life. in 2015, a video of a sea turtle having a section of plastic straw removed from its nose by a group of marine biologists went viral online. The film shocked millions of viewers, raised awareness of the dangers of plastic pollution, and gave strength to the movement to ban single-use plastic straws altogether.

Microplastics will inevitably make their way into our food – through the fish on our plates and the water in our bottles. But researchers are still unsure how toxic microplastics are when we consume them in this way.

Where are straws banned?

Banning plastic straws is likely to become a standard initiative in the coming years. Around the world, countries, and states are taking action to clean up our environment by banning or limiting single-use plastics, including New York City, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Hawaii, California, England, Scotland, and Taiwan. Other locations and organizations that have banned or discontinued straws include

Royal Gift Shops and Museums in the UK (at the request of Queen Elizabeth II)

Various members of the Association of Zoos and Aquariums

The University of Portland

The Art Institute of Chicago

McDonald’s (United Kingdom)

Negli Stati Uniti, California, Oregon e Hawaii hanno già implementato divieti sulla plastica), mentre l’UE ha fissato una scadenza del 2021 per vietare la plastica monouso.

I giorni delle cannucce di plastica monouso sono contati e sostituiti da opzioni più ecologiche. Gli individui possono scegliere di acquistare cannucce biodegradabili di bagassa di canna da zucchero e cannucce di fondi di caffè, che si biodegradano in anidride carbonica e acqua nell'ambiente naturale senza causare danni all'ambiente o agli organismi viventi. Possono essere utilizzati anche nel compostaggio commerciale e nel compostaggio domestico. In alternativa, si consigliano cannucce riutilizzabili, come quelle in vetro o acciaio inossidabile.

These positive changes are a hopeful sign that the problem of plastic straws and their impact on the environment will soon be a thing of the past. Now, roll up our sleeves, clean up our oceans, support our marine wildlife, and leave pristine beaches for future generations.