Nyligen, när jag beställde en iskaffe på en restaurang, märkte jag en plakat på mitt bord där det stod.” Vad saknas i din drink? Det finns en anledning till det."

Jag såg mig omkring och märkte att ingen av dryckerna på servitörens bricka hade plaststrån. Varför tvingar min restaurang ett slut på denna urgamla tradition?

Plastförbud är på topp just nu. Vissa länder har börjat lagstifta om förbud mot all slags plast: bestick, flaskor och påsar, som ofta används en gång och sedan slängs. Europaparlamentet undertecknade på onsdagen ett interimsavtal om att förbjuda 10 typer av engångsplaster – inklusive plastbestick och sugrör – senast 2021, rapporterar Popular Science.

Vi började använda plast i slutet av 1800-talet efter att celluloid uppfanns. Även om plast började användas i stor utsträckning av konsumenter på 1950-talet, är det först under de senaste 20 åren som engångsplaster som påsar och sugrör har blivit billigare, bekvämare och vanligare än sina pappersmotsvarigheter. Det är först då vi har sett den verkliga boomen inom plast – och det resulterande plastavfallet.

Under de senaste åren har det funnits en växande oro för det ökande antalet engångsartiklar i plast som blir en del av vårt dagliga liv. En av dessa föremål är plasthalmen, varav miljarder serveras på kaféer och restauranger varje år eller som en del av take-out.

I USA används uppskattningsvis 500 miljoner engångsstrån av plast varje dag, medan siffran i Europa är 25,3 miljarder per år.

Men vad händer när dessa plastsugrör används och kasseras?

1. Plastsugrör är inte biologiskt nedbrytbara

Varför är plaststrån dåliga för miljön? Till skillnad från naturliga material som papper, trä eller bomull är polypropenen som används för att tillverka de flesta engångsstrån av plast inte biologiskt nedbrytbar. Det betyder att när plaststrån väl ligger på deponier kan små organismer som insekter eller bakterier inte bryta ner dem genom att äta dem och inte heller kan de brytas ner till lätt återanvändbara föreningar (som koldioxid eller vatten). Istället kommer stråna helt enkelt att brytas ned och gradvis bryta ner under 200 år till små partiklar även kända som mikroplaster, som avger skadliga kemikalier som bisfenol A eller BPA, som inte bara är potentiellt cancerframkallande själva, utan också drar till sig skadliga föroreningar. Och de kommer att stanna kvar för alltid och kommer att direkt skada miljön och jordens varelser.

2. Plastsugrör är svåra att återvinna

Inte bara är plaststrån inte biologiskt nedbrytbara, utan de är också svåra att återvinna efter användning. Enligt uppgifter återvinns bara 9% av alla 8,3 miljarder ton plast. Sugrör av polypropenplast klassificeras som klass 5-plast, som är ännu mindre benägna att återvinnas. Slutresultatet är att det skickas till deponier och bryts ner till mikroplast.

3. Plaststrån förorenar våra hav och vattendrag

Att lägga plaststrån på soptippar och låta dem sakta brytas ned är aldrig en miljövänlig lösning. Verkligheten är dock att använda plaststrån ofta har en ännu sämre destination: våra hav. En landmärkestudie om havsplast publicerades i Science 2015. Forskare fann att vi producerar 275 miljoner ton plastavfall under ett enda år, med mellan 4,8 miljoner och 12,7 miljoner ton som kommer ut i havet.” 8 miljoner metriska ton plast motsvarar 5 påsar …… fyllda med plast kommer in i havet längs varje fot av världens kustlinje”, sa Jenna Jambeck, studiens huvudförfattare, vid en panel 2015 vid American Association for the Advancement of Science .” Det är stort."

Det är särskilt troligt att plaststrån letar sig in i våra vattendrag.

För det första utgör de en betydande del av strandskräpet, och eftersom plaststrån är små och lätta, blåser de ofta ut ur soptunnor, sopbilar och soptippar av vinden.

Sedan kan de snabbt hitta in i vattendrag och sköljas ut i havet.

Slutligen, tillsammans med andra små plastföremål, kan sugrör förtäras av fåglar som rensar på soptippar. Eftersom strån inte bryts ned biologiskt stannar de kvar i fågelns mage tills de dör. Själva fåglarna kommer att brytas ner biologiskt och lämna efter sig plaststrån som kommer att blåsas bort eller spolas ut i vattendrag som tidigare.

När plaststrån väl kommer in i havet, hopar de sig med annat plastavfall och bildar enorma flytande skräp på havsytan. Detta skräp kan blockera solljus från att nå alger och plankton under vattnet, vilket hindrar dem från att omvandla ljus till viktiga näringsämnen. Om alger- och planktonpopulationer är hotade kan detta påverka hela det marina näringsnätet. På sikt kan detta leda till att mindre skaldjur blir tillgängliga för människor.

Plastsugrör må vara små, men när vi använder miljarder av dem varje år, bidrar de väsentligt till plastavfallet i våra hav. Faktum är att forskare förutspår att om vi fortsätter att tillåta plast att komma in i våra hav i nuvarande takt, kommer det att finnas mer plast (i vikt) där än fisk år 2050.

4. Plaststrån är dåliga för det marina djurlivet

Naturligtvis är det omöjligt för en sådan mängd plastavfall att komma in i våra hav utan att negativt påverka det marina och kustnära djurlivet som lever i och nära vattnet. Man uppskattar att cirka 800 olika arter påverkas av havsplastföroreningar, och minst 100 000 marina däggdjur dör varje år på grund av plastskräp.

En PNAS-studie visade att 90 procent av alla sjöfåglar får i sig plast. En del av anledningen till att plast dödar marint liv är strypning eller kvävning.

Att vara intrasslad i plastskräp är ett annat stort problem för livet i havet. 2015 gick en video av en havssköldpadda som fick en del av plasthalm borttagen från näsan av en grupp marinbiologer viral på nätet. Filmen chockade miljontals tittare, ökade medvetenheten om farorna med plastföroreningar och gav styrka till rörelsen att helt förbjuda engångsstrån av plast.

Mikroplast kommer oundvikligen att ta sig in i vår mat – genom fisken på våra tallrikar och vattnet i våra flaskor. Men forskarna är fortfarande osäkra på hur giftig mikroplast är när vi konsumerar dem på det här sättet.

Var är sugrör förbjudna?

Att förbjuda plaststrån kommer sannolikt att bli ett standardinitiativ under de kommande åren. Runt om i världen vidtar länder och stater åtgärder för att städa upp vår miljö genom att förbjuda eller begränsa engångsplaster, inklusive New York City, Seattle, Miami Beach, Vancouver, Hawaii, Kalifornien, England, Skottland och Taiwan. Andra platser och organisationer som har förbjudit eller avvecklat sugrör inkluderar

Kungliga presentbutiker och museer i Storbritannien (på begäran av drottning Elizabeth II)

Olika medlemmar i föreningen för djurparker och akvarier

University of Portland

Chicagos konstinstitut

McDonald's (Storbritannien)

I USA har Kalifornien, Oregon och Hawaii redan infört plastförbud), medan EU har satt en deadline till 2021 för att förbjuda engångsplast.

Dagarna för engångsstrån i plast är räknade och ersatts av mer miljövänliga alternativ. Individer kan välja att köpa biologiskt nedbrytbara sugrör från sockerrörsbagass och sugrör av kaffesump, som bryts ned till koldioxid och vatten i den naturliga miljön utan att skada miljön eller levande organismer. De kan också användas i kommersiell kompostering och hemkompostering. Alternativt rekommenderas återanvändbara sugrör, som de av glas eller rostfritt stål.

Dessa positiva förändringar är ett hoppfullt tecken på att problemet med plaststrån och deras påverkan på miljön snart kommer att vara ett minne blott. Kavla nu upp ärmarna, städa upp våra hav, stöd vårt marina djurliv och lämna orörda stränder till framtida generationer.